No solo tienes un cuerpo: vives a través de él

A veces entendemos perfectamente que estamos a salvo y, sin embargo, el cuerpo parece no estar convencido. El corazón sigue acelerado, los hombros permanecen tensos y la respiración se mantiene alta en el pecho. El estómago no ha recibido la explicación tranquilizadora que nos hemos dado a nosotros mismos.

En otros momentos, el cuerpo percibe algo antes de que el pensamiento consciente llegue a alcanzarlo. Entramos en una habitación y nos contraemos ligeramente. Recibimos una buena noticia y, de repente, respiramos con más libertad. Seguimos trabajando porque creemos que lo estamos manejando bien y solo nos damos cuenta de lo cansados que estamos cuando por fin nos sentamos.

Me cuesta explicar experiencias como estas si imaginamos la mente y el cuerpo como sistemas separados: una mente que piensa e interpreta el mundo y un cuerpo que sigue sus instrucciones. La experiencia humana no se divide de una forma tan clara. Percibimos, pensamos, sentimos y respondemos como seres humanos encarnados.

No solo tenemos cuerpos. Vivimos a través de ellos.

¿Qué significa la corporalidad?

Aquí se muestran por separado distintas dimensiones de la corporalidad para facilitar su comprensión. En la experiencia vivida, las señales internas, la posición corporal, la percepción sensorial, la emoción, la interpretación y la acción se influyen continuamente unas a otras.

La corporalidad es una forma de comprender lo que significa ser humano.

A menudo hablamos del cuerpo como algo que poseemos: una estructura que transporta el cerebro, necesita mantenimiento y, de vez en cuando, desarrolla síntomas. Sin embargo, todo lo que conocemos sobre nosotros mismos y sobre el mundo nos llega a través de un cuerpo vivo. Vemos mediante ojos que se adaptan a la luz, oímos mediante oídos que se orientan hacia los sonidos y sabemos dónde estamos gracias al movimiento, el equilibrio y el tacto. El hambre cambia aquello que atrae nuestra atención. El cansancio modifica lo que sentimos que podemos manejar. El dolor puede reducir nuestro mundo a una sola parte del cuerpo.

El pensamiento tiene lugar dentro de ese mismo sistema vivo. El cerebro recibe continuamente información del corazón, los pulmones, los músculos, el sistema digestivo y otras partes del cuerpo. Al mismo tiempo, recibe información del mundo que nos rodea e interpreta el presente a través de lo que hemos aprendido anteriormente.

Una escalera empinada se percibe de forma diferente cuando estamos llenos de energía que cuando estamos agotados o sentimos dolor. Una habitación puede resultar acogedora cuando reconocemos a un amigo e incómoda cuando no estamos seguros de si pertenecemos allí. Una conversación difícil cambia cuando estamos atrapados detrás de un escritorio, caminando uno al lado del otro o teniendo la posibilidad de marcharnos.

Este modo más amplio de entender la corporalidad es lo que me interesa. Incluye el cuerpo que sentimos desde dentro, el cuerpo que se mueve y actúa, y el mundo físico y social al que responde. La corporalidad se refiere a la interacción continua entre cuerpo, cerebro y mundo.

Sentirnos a nosotros mismos y al mundo

Percibimos el cuerpo desde dentro mediante señales como los latidos del corazón, la respiración, la temperatura, la sed, el hambre y las náuseas. Esto se conoce como interocepción. La propiocepción nos proporciona una sensación de la posición y el movimiento del cuerpo, a menudo sin necesidad de mirar. A través de la vista, el oído, el tacto, el olfato y el gusto, permanecemos en contacto con lo que ocurre a nuestro alrededor.

Normalmente no experimentamos estas señales como corrientes de información separadas. Se combinan con la memoria, las expectativas y el contexto.

Un corazón acelerado puede vivirse como excitación mientras esperamos encontrarnos con alguien a quien queremos, como esfuerzo al subir una colina o como miedo cuando ocurre inesperadamente en reposo. Un sonido detrás de nosotros puede apenas llamar nuestra atención durante una tarde tranquila, pero captar inmediatamente nuestro foco cuando caminamos solos de noche. La tensión en el abdomen puede interpretarse como hambre, nerviosismo o enfermedad.

Por eso soy algo prudente cuando se dice simplemente a las personas que “escuchen a su cuerpo”, como si sus mensajes llegaran siempre acompañados de una explicación correcta. Las sensaciones corporales son reales, pero su significado no siempre es inmediatamente evidente. El estrés puede hacer que sensaciones ordinarias parezcan amenazantes. Los hábitos pueden enseñarnos a ignorar el hambre o el cansancio. Las enfermedades y los medicamentos pueden cambiar las propias señales. Algunas personas perciben cada pequeño cambio, mientras que otras solo reconocen sus necesidades cuando el cuerpo hace difícil ignorarlas.

Volverse más consciente de la propia corporalidad implica acercarse a estas señales y a las circunstancias en las que aparecen con curiosidad.

Comprendemos a través de la acción

Nos relacionamos con el mundo moviéndonos por él. Alcanzamos, giramos, nos acercamos, nos retiramos, tocamos y hablamos. Lo que percibimos está estrechamente relacionado con lo que nuestro cuerpo puede hacer.

Una puerta abierta ofrece una forma de pasar. Una bolsa pesada se percibe de manera distinta cuando tenemos dolor de espalda que cuando nuestro cuerpo se siente fuerte. Comprendemos muchos objetos levantándolos, moviéndonos alrededor de ellos o descubriendo que se resisten a nosotros.

El movimiento también acompaña al pensamiento. Gesticulamos mientras buscamos palabras, desviamos la mirada cuando intentamos recordar y caminamos de un lado a otro mientras resolvemos un problema. Una idea que parecía inmóvil frente a un escritorio puede empezar a cambiar durante un paseo. Pensar es algo que hace una persona viva, en un lugar concreto y en un determinado estado físico.

Nuestro entorno también da forma a esta experiencia. Un cuerpo se mueve de manera diferente en un entorno acogedor que en uno en el que espera críticas, exclusión o peligro. Las condiciones físicas y sociales influyen en adónde podemos ir, cuánto espacio ocupamos, si hablamos y qué acciones sentimos que están a nuestro alcance.

La corporalidad también incluye cómo nos movemos, actuamos y participamos en el mundo.

Las emociones implican a toda la persona

La ansiedad puede incluir un pulso acelerado, una respiración alterada, músculos tensos, una atención más estrecha y un impulso de escapar o recuperar el control. El duelo puede cambiar el apetito, el sueño, la energía y el peso físico con el que nos movemos durante el día. La vergüenza puede hacer que bajemos la mirada y que el cuerpo quiera hacerse menos visible. La ira puede traer calor, presión y un impulso de actuar.

Las sensaciones físicas, los pensamientos, la interpretación de la situación y la disposición a responder son aspectos diferentes de una misma experiencia emocional.

La influencia se mueve en varias direcciones. Un pensamiento aterrador puede cambiar nuestra respiración. Varias noches de mal sueño pueden hacer que un contratiempo cotidiano parezca abrumador. El dolor persistente puede volvernos más vigilantes, mientras que sentirnos observados o juzgados puede cambiar la forma en que sostenemos y movemos el cuerpo.

Cambiar nuestro estado corporal también puede modificar la forma en que afrontamos una situación. Una respiración más lenta, el movimiento o la presencia de alguien en quien confiamos pueden crear más espacio para pensar y elegir qué hacer a continuación. Algunos problemas siguen requiriendo que cambiemos la situación en sí. Relajar los hombros no hará que un lugar de trabajo inseguro se vuelva seguro.

Esta distinción me parece importante. Las prácticas que influyen en el cuerpo pueden ser realmente útiles sin convertirse en una respuesta para todos los problemas ni en una forma de devolver toda la responsabilidad al individuo.

Por qué comprender no siempre es suficiente

Una de las razones por las que la corporalidad me parece importante, tanto a nivel personal como médico, es la distancia que puede existir entre comprender una respuesta y ser capaz de cambiarla. En medicina, psicología y vida cotidiana, a menudo esperamos que comprender algo produzca un cambio. Una vez que entendemos por qué ocurre algo, esperamos que el resto de nosotros siga ese entendimiento.

A veces podemos explicar nuestro estrés con gran claridad. Podemos entender de dónde viene, reconocer el patrón y saber que no estamos en peligro inmediato. Sin embargo, la respuesta física continúa. La comprensión es real, pero no ha cambiado toda la respuesta.

Una persona puede saber que no existe un peligro real al dar una presentación y, aun así, temblar antes de empezar. Podemos comprender que necesitamos descansar y sentirnos inquietos cada vez que dejamos de trabajar. Podemos confiar en una relación y, aun así, ponernos tensos durante un conflicto porque experiencias anteriores han hecho que esa respuesta resulte familiar.

No veo esto como un fracaso de la comprensión o de la fuerza de voluntad. Los seres humanos aprendemos a través de la experiencia, además de mediante las explicaciones. Las respuestas pueden cambiar gradualmente a través de experiencias repetidas en las que algo resulta diferente de lo que habíamos aprendido a esperar.

Esta es una de las razones por las que el movimiento, la respiración, la relajación, el tacto y la atención a los sentidos pueden complementar la reflexión y la conversación. Cambian lo que estamos haciendo, sintiendo y experimentando en ese momento.

Volver a prestar atención a la experiencia vivida

Siempre vivimos de forma encarnada, incluso cuando nos sentimos desconectados del cuerpo. Volverse más consciente de la propia corporalidad significa prestar atención a partes de nuestra experiencia que se pasan fácilmente por alto.

A veces implica notar una sensación interna. También puede significar sentir dónde están los pies, cambiar de postura, mirar alrededor de la habitación o reconocer cómo nos afecta la presencia de otra persona. Para alguien que pasa gran parte del día trabajando frente a una pantalla, puede empezar por notar la necesidad de levantarse, comer o mirar a lo lejos. Para alguien que monitoriza cada latido del corazón, puede ser más útil orientar la atención hacia el movimiento o el mundo exterior que mirar aún más hacia dentro.

Puede que nos sintamos más conectados con nuestro cuerpo precisamente cuando dejamos de observarnos por completo: mientras caminamos, cocinamos, cantamos, hacemos algo con las manos o nos dejamos absorber por el movimiento. Creo que esto se olvida fácilmente cuando la corporalidad se aborda principalmente desde prácticas de atención. También habitamos el cuerpo simplemente utilizándolo y participando en la vida.

Estas observaciones no sustituyen una valoración médica. Los cambios físicos persistentes o preocupantes siguen necesitando ser investigados, y la corporalidad nunca debería utilizarse para atribuir síntomas inexplicados al estrés o a las emociones sin considerar adecuadamente otras posibles causas.

Nos ofrece otro conjunto de preguntas. ¿Qué está ocurriendo dentro de mí? ¿Cómo estoy sosteniendo o moviendo mi cuerpo? ¿A qué estoy respondiendo? ¿Qué me permite hacer esta situación?

A veces la primera respuesta llega solo después de dejar de preguntar. Nos sentamos al final de un día largo y sentimos cómo el peso del cuerpo se acomoda en la silla. Los hombros descienden. La respiración cambia. Solo entonces nos damos cuenta de cuánto esfuerzo había requerido seguir adelante.

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Referencias

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